Gaviotas: navegando el viento y el mar

Las gaviotas, esas hermosas aves de plumaje blanco y gris, son mucho más que meros símbolos de playas y océanos. Su presencia es esencial para el equilibrio ecológico de los ecosistemas marinos. Su esperanza de vida es de aproximadamente cuarenta y nueve años.

Las gaviotas pertenecen a la familia Laridae, que está formada por diez géneros, y cincuenta y seis especies.

Son aves de un tamaño considerable, que van mutando del color grisaceo al blanco a medida que se hacen adultas. Es frecuente también que tengan mancha negras en las alas o en la cabeza. Las especies de mayor tamaño no alcanzarán el plumaje adulto completo hasta alrededor de los cuatro años, mientras que las especies más pequeñas tardarán la mitad.

El pico de las gaviotas es largo y fuerte, y sus pies son palmeados. Son mayoritariamente omnivoras, se alimentan de peces pequeños, cangrejos, roedores, camarones, vegetales, insectos e incluso de huevos y crías de otras aves.

Suelen vivir cerca de las zonas costeras, acostumbradas como están a convivir con el ser humano, aunque algunas especies se han desplazado al interior y se las puede ver en los alrededores de embalses, lagunas y lagos. Cuando esto ocurre, alteran la vida de los pájaros de la zona e incluso pueden propiciar su huída. 

Vida social y reproducción de las gaviotas

No son aves solitarias, acostumbran a establecerse en grandes grupos y se defienden con valentía, atacando a los predadores o intrusos que accedan a su territorio.

Las gaviotas son monógamas, mantienen la misma pareja durante toda la vida, aunque no permanecen juntas todo el año. Se separan y en la época de reproducción se vuelven a encontrar en el mismo lugar donde anidaron el año anterior.

La puesta consta de dos a cuatro huevos, que suele incubar la hembra durante cerca de un mes. A los pocos días de nacer, los polluelos salen del nido y buscan un refugio cercano, siempre vigilados y acompañados por los padres, que se encargan de su alimentación.

Especies de gaviotas

Gaviota Patiamarilla: Es una de las aves marinas que se pueden encontrar en la zona del Mediterraneo. Se diferencia de otras especies por un color más fuerte en el pico y por sus patas amarillentas. Se la puede emcontrar en la Península Ibérica, el mar Negro, África, Europa Central y el Canal de la Mancha. La población de esta gaviota ha disminuido en los últimos años.

Gaviota Picofina: La población de esta gaviota es pequeña. Es un ave inquieta, que le gusta mucho cambiar de lugar para anidar, y que posee un pico más afilado y largo que otras especies. Se la puede encontrar en la cuenca mediterránea y Asia Menor. En la Península Ibérica se localiza en la Albufera de Valencia, las salinas del Cabo de Gata en Almería, el delta del Ebro y las marismas del Guadalquivir. Viaja en invierno hacia África e incluso puede llegar a la India.

Gaviota de Audouin: Es una gaviota difícil de ver y muy localizada en la cuenca mediterránea. En la actualidad, su población en España se considera la más importante a nivel mundial, aunque también se la puede encontrar en Turquía, Líbano, Marruecos y Chipre. Una característica que la diferencia de otras especies, es su pico de colores negro, rojo y amarillo, resultando una mezcla bastante oscura.

La gaviota y los mormones

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, más conocida como Iglesia de los Mormones, considera a la gaviota un animal sagrado. 

Se cuenta que en el año 1848, mormones que residían en algunas regiones de Utah, en Estados Unidos, comenzaron a sufrir una terrible invasión de langostas que acabó con todos sus cultivos, hundiéndolos en la miseria y en la desesperación. Aterrados y sin saber que hacer, veían pasar los días, hasta que una mañana unas gaviotas aparecieron por el horizonte y acabaron con todos lo insectos. Los mormones pensaron que era Dios quien les había mandado a las aves para salvarlos de la desgracia. Desde ese día, la gaviota se convirtió en una criatura sagrada para ellos.

Beatriz Moragues - Derechos Reservados

Para saber más

Gaviota patiamarilla

Gaviota de Audouin